早在東京奧運開幕前，就有外媒針對東京灣惡臭的情形做報導，有韓國媒體針對鐵人三項和公開水域游泳比賽水域進行調查，內容包括批評水質差、東京灣飄出惡臭味，廁所下水道的污水流入比賽場地等，不少參加奧運測試賽的選手難忍惡臭，甚至因此退賽。

澳洲媒體《FOX SPORTS》以「在便便裡游泳：奧運場館水汙染問題」為題，狠酸日本這是逼選手在糞池裡游泳。

美媒也報導，東京身為世上最先進的城市之一，卻沒有獨立的雨水和污水排水系統，每當遇上極端天氣或降雨量大時，下水道污水便會排入東京灣，住在台場海濱公園一帶的居民表示，有人已聞這惡臭6年，都沒改善。

更可怕的是，東奧組委會早在2017年就測過當地水質，發現這片水域的大腸桿菌指標竟高達國際鐵人三項聯盟規定標準值的約21倍，腸球菌也超過國際游泳聯合會標準值的7倍之多。

2019年8月在同地舉辦的OPEN WATER SWIMMING大會，也驗出超過國際鐵人三項聯盟設定上限2倍的大腸桿菌，隨後取消了之後鐵人三項的測試賽。據《朝日新聞》報導，當時就有選手形容，比賽場地聞起來像廁所的臭味。

外媒指出，這對於7月26日開始比賽的鐵人三項賽運動員來說，如此惡劣的水質恐怕已經成為隱患，昨（26）日已傳出鐵人三項多國選手在賽後忍不住大量嘔吐，還有多人倒在賽場的情形。

針對東京灣水質勘慮的問題，有台灣網友在「鐵人三項分享區」Facebook粉絲團中提出不同看法。有人認為選手會身體不適，是因為天氣太熱才導致賽後狂吐，也有人認為是強度高缺氧所造成的。

不過，東京灣水汙染是既定事實，根據當局估計，想要建立獨立的雨水、污水排水系統，除了至少得耗資高達10萬億日圓之外，還需要100多年才能完成。